Поверьте человеку, который перенёс не один десяток программ с x86 на ARM - это совсем несложно и совсем ненапряжно. И никакой "оболочки" там нет, всё элементарно - есть рабочий компьютер на целевой архитектуре, обычная привычная среда разработки ничем не отличающейся от неё же на PC. Берём исходники, легко компилируем, тут же запустил, проверил, не работает - запустил отладчик, посмотрел что где, исправил, перезапустил итд. Всё элементарно делается, это вам не эпоха PDP-11, с тех пор немножко времени прошло. Если ставить это дело на поток, нужно всего несколько человек и несколько месяцев работы, чтобы на выходе получить годный дистрибутив Linux с несколькими тысячами рабочих пакетов. Что же до аппаратной эмуляции - это была вынужденная мера в связи с тем, что это была эпоха тотального жлобства, основная масса программ шла без исходных текстов, разработчики давно умерли/спились/эмигрировали в Израиль и так далее.