Он даже не прогорел (изначально). Он тупо замёрз — в день пуска во Флориде вот уже неделю стояла нехарактерно холодная погода и на старте был даже лёгкий морозец. Уплотнитель, представлявший собой обычное резиновое кольцо, зажатое между двумя упорами, был рассчитан на обычный флоридский климат, поэтому задубел на холоде и во время пуска отошёл от упорной стенки, перестав уплотнять, и в образовавшуюся щель проникли горячие газы изнутри «бочки» ускорителя, которые сперва а) пережгли подвергшуются нерасчётным нагрузкам резинку, а потом б) вскрыли тонкий алюминий водородного бака, едва прикрытый термоизолирующей пеной, как консервную банку.