1) Разумеется, в первую очередь КПД/энергопотребление. Асинхронники не жгут электричество на реостатах на промежуточных позициях хода. Удобство работы машиниста: очень высокая автоматизация. Простота обслуживания — да-да, такие двигатели гораздо проще устроены, требуют гораздо меньше работы, а главное — и более надёжны. Динамические характеристики асинхронников тоже выше, такой поезд без труда держит паспортные ускорения.
2) Как пассажиру — вы уж отгадайте сами, какой поезд качается на рессорах, а какой на подвеске нескольких степеней свободы с пневмоподушкой. И шумоизоляция, да.
Увы, ЭД4 — всё та же самая ЭР2, никаких кардинальных отличий по оборудованию и конструкции они не имеют. Был проект ЭД6, но не взлетел. Вроде бы идёт работа над ЭД10, поживём — увидим.