Установка по отбору гелия из антарктического льда создана в Петербургском институте ядерной физики. Учёные планируют добыть гелий из ледового керна, извлечённого из скважины глубиной свыше 3,7 км, пробуренной к поверхности озера Восток.

По информации начальника экспедиции Валерия Лукина, уже извлечено две пробы из скважины с глубин 3,724 и 3,728 км. Процентное содержание гелия в ледовом керне даст возможность определить, когда образовался лёд и сколько лет замёрзшей воде, для чего будет применён радиоизотопный метод.

• 
• Место скважины к озеру Восток

Место скважины к озеру Восток

Завершён лишь первый и наиболее технически сложный этап исследования — добыча проб льда на гелий. Следующий этап будет осуществляться за тысячи километров от скважины — в тиши лабораторий Санкт-Петербургского физтеха им. А.Ф. Йоффе.

• 
• Озеро Восток

Антарктическое озеро Восток поистине уникально. Оно находится под слоем льда толщиной более 3700 метров. Среди земных озёр оно занимает 15-е место и по своим размерам (50×250 км) соизмеримо, к примеру, с Чеченской Республикой и Черногорией. Глубина озера Восток — свыше 1200 метров. По объёму воды — более 6340 куб. км — оно седьмое в мире.

Российским полярникам удаётся преодолевать до 2 метров в день. По их расчётам, осталось пройти чуть более 30 метров. Поверхности озера предполагается достичь к концу января.